Zimmermannsbleistifte unterscheiden sich von normalen Bleistiften zuerst in ihrer Größe, ihrer Beschaffenheit und ihrer Verwendung. Während bei einem normalen Bleistift die Mine in verschiedene Härtegrade eingeteilt ist – beispielsweise um Portraits zu zeichnen oder von einem Plotservice präzise Konstruktionszeichnungen anzufertigen – sind Zimmermannsbleistifte vor allem für eine Sache da: Raue Oberflächen markieren.

Zimmermannsbleistifte werden überwiegend von Handwerkern verwendet, die mit Beton, Stein oder ähnlichen Materialien arbeiten und hier Maße anzeichnen müssen. Während ein gewöhnlicher Bleistift hier aufgrund seiner zu kleinen Mine kaum genügend Abrieb erzeugen würde, um sichtbar zu sein, würde er ebenfalls sehr schnell abnutzen oder sofort zerbrechen. Zimmermannsbleistifte hingegen sind sehr groß und verfügen auch über eine größere Mine als reguläre Bleistifte, mit welcher man problemlos auf allen Oberflächen anzeichnen kann. Gleichzeitig liegt ihr Vorteil darin, dass sie abwaschbar sind. Vielleicht wäre das Anzeichnen von Maßen auf einer unverputzten Mauer unproblematisch, der Pflasterer hingegen möchte vielleicht nur einen einzelnen Abschlussstein auf Maß sägen und muss hierfür vorher das richtige Maß anzeichnen. Bei jedem anderen Stift, der sowohl sichtbar wäre als auch für derartig raue Materialien geeignet, würde es sich wohl um einen Edding handeln und dieser lässt sich von den Steinen nicht mehr entfernen.

Gleichzeitig bieten Zimmermannsbleistifte durch ihre Größe eine hervorragende Werbefläche. Während der Aufdruck auf einem kleinen Bleistift mikroskopisch wäre und für den Kunden schlecht zu lesen, können Zimmermannsbleistifte nach Belieben mit Firmennamen oder jeder anderen Werbung bedruckt werden. Hierbei wird es sich in der Regel um handwerkliche Betriebe handeln oder Firmen, die Materialien oder sonstige Werkzeuge für Handwerker produzieren, denn Zimmermannsbleistifte bedrucken ist in seiner Ausführung schon recht speziell und werden deshalb auch überwiegend von Handwerkern in den genannten Bereichen verwendet. Übrigens gibt es für Zimmermannsbleistifte im Gegensatz zu einem regulären Bleistift kaum Anspitzer, da sie über eine so spezielle Form verfügen. Traditioneller Weise werden sie mit einem Teppichmesser angespitzt, was ihre raue Optik noch erhöht.